ในที่สุด Dr. Jekyll ระดับโมเลกุลก็ได้งานหนึ่งวัน—ในตำแหน่งช่างเดินสายไฟฟ้า การศึกษาใหม่แสดงให้เห็นว่าโปรตีนพรีออนในรูปแบบปกติช่วยรักษาฉนวนที่เร่งความเร็วสัญญาณไฟฟ้าตามเส้นใยประสาท
ในรูปแบบมิสเตอร์ไฮด์ที่บิดเบี้ยว โปรตีนพรีออนทำให้เกิดโรคสมองเสื่อมร้ายแรง เช่น โรควัวบ้าในวัวควาย และโรคครอยตซ์เฟลด์-จาคอบในคน ( SN: 8/16/08, p.20 ) แต่รูปแบบปกติของโปรตีนซึ่งมักพบในเซลล์ประสาทในคนและสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมอื่นๆ ก็เป็นคนดีเช่นกัน การศึกษาใหม่แสดงให้เห็น
โปรตีนอาจสั่งให้เซลล์ที่เรียกว่าเซลล์ Schwann
มาพันรอบเซลล์ประสาทและผลิตไมอีลินซึ่งเป็นฉนวนชนิดหนึ่งที่ช่วยในการสื่อสารทางไฟฟ้าระหว่างเซลล์ประสาท บทบาทที่ค้นพบใหม่นี้สำหรับรูปแบบปกติของโปรตีนพรีออน ซึ่งกำหนด PrP(C) หรือเพียงแค่ PrP สามารถเชื่อมโยงโปรตีนกับความผิดปกติของเส้นประสาทที่เรียกว่าโรคปลายประสาทอักเสบ นักวิจัยนำโดย Adriano Aguzzi นักประสาทวิทยาแห่งมหาวิทยาลัยซูริก รายงานใน 24 ม.ค. ประสาทธรรมชาติ .
ความสนใจมากมายมุ่งเน้นไปที่รูปแบบการติดเชื้อของโปรตีนที่นำไปสู่โรค แต่ยังคงเป็นปริศนาว่าหน้าที่ปกติของโปรตีนพรีออนอาจเป็นอย่างไร มีการเสนอฟังก์ชันอื่น ๆ สำหรับโปรตีน ( SN Online: 14/07/08 ) แต่ยังไม่ได้รับการยืนยัน
“คำถามเกี่ยวกับการทำงานปกติของ PrP นี้กลายเป็นสิ่งที่ผมสนใจ” อกุซซี่กล่าว
ในการศึกษาครั้งใหม่ Aguzzi และเพื่อนร่วมงานของเขาได้ศึกษาหนูทดลองดัดแปลงพันธุกรรมหลายสายพันธุ์ที่ขาดโปรตีนพรีออน นักวิจัยพบว่าหนูจากทุกสายพันธุ์มีปลอกไมอีลินผิดปกติรอบเส้นประสาท sciatic ซึ่งเป็นเซลล์ประสาทยาวที่วิ่งจากหลังส่วนล่างถึงเท้า ทีมงานพบว่าสัญญาณไฟฟ้าเดินทางช้ากว่าเส้นใยประสาท sciatic ในหนูที่ไม่มีโปรตีนพรีออนเมื่อเทียบกับหนูที่มีโปรตีนพรีออนที่ไม่เสียหาย การฟื้นฟูโปรตีนพรีออนไปยังเซลล์ประสาททำให้สามารถซ่อมแซมปลอกไมอีลินได้ แต่การนำพรีออนกลับเข้าไปในเซลล์ชวานไม่ได้เป็นเช่นนั้น
ผลลัพธ์ดังกล่าวชี้ให้เห็นว่าโปรตีนพรีออนมีความจำเป็นในเซลล์ประสาท แต่ไม่ใช่ในเซลล์ชวาน
การทดลองเพิ่มเติมแสดงให้เห็นว่าการซ่อมแซมจะเกิดขึ้นก็ต่อเมื่อสามารถตัดโปรตีนพรีออนออกได้ครึ่งหนึ่งเท่านั้น ความแตกแยกนี้ปลดปล่อยโปรตีนส่วนหนึ่ง ซึ่งจะส่งสัญญาณให้เซลล์ Schwann สร้างไมอีลิน นักวิจัยยังไม่ทราบว่าอะไรลดโปรตีนพรีออนหรือเซลล์ Schwann ตรวจจับสัญญาณได้อย่างไร
มีการเสนอฟังก์ชั่นที่หลากหลายสำหรับโปรตีนพรีออน แต่นักวิจัยไม่สามารถทำซ้ำผลลัพธ์โดยใช้หนูหลายสายพันธุ์ การศึกษาครั้งใหม่พบผลลัพธ์ที่เหมือนกันสำหรับหนูหลายประเภทที่มีพันธุกรรมต่างกัน
สุรชัย ศุภภัทร์ นักชีวเคมีและนักประสาทวิทยาที่โรงเรียนแพทย์ดาร์ทเมาท์ ในเมืองฮันโนเวอร์ รัฐนิวแฮมป์เชียร์ กล่าวว่า ทีมของอกุซซีได้ค้นพบงานประจำวันของโปรตีนพรีออนแล้วจริงๆ “ทุกอย่างเสร็จเรียบร้อยแล้ว ซึ่งทำให้ฉันรู้สึกสบายใจที่ PrP สื่อสารกับเซลล์ชวานน์เพื่อส่งเสริมการสร้างไมอีลิเนชัน” เขากล่าว
เซลล์ชวานน์สร้างไมอีลินสำหรับเซลล์ประสาทส่วนปลายเท่านั้น เซลล์ประสาทที่เชื่อมต่ออวัยวะและแขนขากับสมองหรือไขสันหลัง ซึ่งประกอบเป็นระบบประสาทส่วนกลาง ยังไม่ชัดเจนว่าโปรตีนพรีออนทำอะไรในระบบประสาทส่วนกลาง
Claudio Soto นักประสาทวิทยาจากมหาวิทยาลัย Texas Health Science กล่าวว่า หากโปรตีนพรีออนมีบทบาทในการสร้างไมอีลิน ซึ่งอาจเป็นปัญหาสำหรับการบำบัดด้วยยีนที่จะกำจัด PrP ออกจากวัวควายและสัตว์อื่นๆ ศูนย์ที่ฮูสตัน เขาและเพื่อนร่วมงานมีโคที่ดัดแปลงพันธุกรรมซึ่งขาดโปรตีนพรีออน หนูและสัตว์อื่นๆ ที่ไม่มี PrP ไม่สามารถติดเชื้อพรีออนได้ แต่คำถามยังคงอยู่ว่าการขาด PrP อาจทำให้เกิดปัญหาเส้นประสาทส่วนปลายหรือไม่ Soto กล่าว
Soto กล่าวว่า “จำเป็นต้องคำนึงถึงการทำงานทางชีวภาพตามปกติของโปรตีนพรีออน “นี่เป็นบทความที่น่าสนใจที่ต้องได้รับการยืนยัน”
แนะนำ : ข่าวดารา | กัญชา | เกมส์มือถือ | เกมส์ฟีฟาย | สัตว์เลี้ยง
